Илья Мечников и Владимирское общество любителей естествознания: переплетение судеб

В тихих залах Владимирского общества любителей естествознания, основанного в 1903 году, витал дух научного поиска и преданности познанию тайн природы. Среди почетных членов этого общества, учрежденного по инициативе краеведа и общественного деятеля Алексея Васильевича Селиванова, значилось имя выдающегося ученого - Ильи Ильича Мечникова. Это был не просто формальный статус, а признание вклада великого биолога в российскую и мировую науку.

Общество, располагавшееся в здании губернской земской управы, ставило перед собой благородные цели: изучение природных ресурсов Владимирской губернии и соседних регионов для развития сельского хозяйства. Члены общества — а среди них были почвоведы, ботаники, географы - собирали коллекции растений, геологические и археологические материалы, вели фенологические наблюдения. И в этом кругу энтузиастов Мечников, уже получивший мировое признание за работы по иммунологии и эмбриологии, занимал особое место

Деятельность общества включала как полевые исследования, так и активную издательскую работу. В «Трудах Владимирского общества любителей естествознания» публиковались материалы по изучению флоры, климата, озер, болот, почв губернии. Здесь явно чувствуется влияние идей Мечникова на работу местных естествоиспытателей. Например, исследования общества по вопросам охраны природы созвучны мыслям Мечникова о гармонии человека и природы, которые он развивал в своих трудах о старении и ортобиозе - искусстве жить правильно. Многие публикации из «Трудов», как и наследие Ильи Мечникова, до сих не потеряли научного интереса.

«Не нужно быть врачом или ученым, чтобы задаться вопросом, почему человеческий организм способен противостоять стольким вредоносным факторам в повседневной жизни. Часто можно заметить, что в семьях, где все члены подвергаются одинаковой опасности, или в школах и войсках, где все живут одинаково, болезнь поражает не всех. У одних людей, которые заболевают, есть другие, у которых иммунитет в большей или меньшей степени развит. Раньше на вопрос о сопротивляемости организма, какой бы удивительной она ни была, можно было дать лишь расплывчатый ответ», - это фрагмент лекции, прочитанной в 1908 году, только что получившим Нобелевскую премию Ильей Мечниковым. Бесспорно, исследуемая им проблема, касается каждого человека, живущего на нашей планете.

Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года в отцовском имении, находившемся в Харьковской губернии. В семье, помимо четырех сыновей, росла также старшая дочь Екатерина. Если старших сыновей Ивана и Льва родители определили в частный пансион в Петербурге, готовивший дворянских детей, то Илья и Николай какое-то время обучались дома, потом поступили в гимназию. Интеллект Ильи развивался стремительно, и уже в первых классах гимназии он демонстрировал незаурядные способности: например, в подлиннике читал серьезные сочинения европейских философов-материалистов. В это же время проявился и рационализм Мечникова. Он практически перестает заниматься предметами, которые считает для себя ненужными, и только благодаря своей феноменальной памяти и интеллекту, мальчик с отличием оканчивал каждый класс. В начале второй половины XIX века широко распространились идеи о прогрессивном значении естествознания, от которого подчас готовы были ждать даже решения социальных проблем. Поэтому к самым же важным предметам Мечников отнес естественную историю, ботанику и геологию.

Далее в биографии ученого – Харьковский университет, где еще будучи первокурсником Мечников сделал первое свое открытие: он описал отряд брюхоресничных, являющихся связующим звеном в эволюции беспозвоночных коловраток и круглых червей. Подтверждение оно получило не сразу и только спустя годы стало общепризнанным. В дальнейшем подобная участь ждала многие достижения ученого.

Изучая развитие иглокожих, Мечников обнаружил, что посторонний объект, введенный в тело личинки, оказывается окруженным подвижными клетками, которые он назвал фагоцитами, соединив два греческих слова со значением «пожирать» и «клетка». И действительно, основная функция клеток-фагоцитов - поглощение проникающий в организм инородных частиц и бактерий. Развернув широкие исследования, Мечников пришел к выводу о том, что фагоциты играют важнейшую роль в формировании иммунитета, ведь именно они сражаются с попадающими в организм бактериями и вирусами. Явление фагоцитоза ученый обнаружил к 1882 году, работая в Императорском Новороссийском университете.

«Теория фагоцитов подверглась жесткой критике со всех сторон. Лишь недавно она получила признание среди хорошо осведомленных людей во всем мире, и лишь вчера она начала применяться на практике. Таким образом, мы вправе надеяться, что в будущем медицина найдет множество способов использовать фагоцитоз на благо здоровья», - подчеркнул Мечников в своем нобелевском выступлении.

И вновь ученый далеко опередил свое время. Он утверждал, что полноценный иммунитет может быть гарантирован только при полноценности всех реакций фагоцитоза. При выпадении хотя бы одной из фаз, вероятно развитие заболевания. Фактически это было первое научное объяснение болезней, возникающих на основе иммунодефицита. Современные специалисты подтвердили это заключение лишь в конце XX века, столкнувшись с явлением иммунодефицита, возникающего под действием вируса ВИЧ.

26 мая 1909 года в Большой аудитории Политехнического музея тридцать четыре научных общества Москвы чествовали Мечникова – гордость русской науки. Философские труды Ильи Ильича, хотя и повергались критике, вызвали большой интерес у современников.

В числе оппонентов ученого был великий русский писатель и мыслитель граф Лев Николаевич Толстой. Однако, став лауреатом Нобелевской премии, Мечников получил приглашение в Ясную Поляну.

Лев Николаевич много расспрашивал ученого о его работах и открытиях, а прощаясь сказал: 

«Я ждал, что свидание будет приятно, но не думал, что настолько. Постараюсь прожить сто лет, чтобы вам доставить удовольствие».

Дело в том, что в своей разносторонней деятельности Мечников также уделял внимание процессу старения. Ученый выдвинул теорию о том, что старение связано с накоплением токсичных веществ в организме, и предложил идеи о том, как можно замедлить этот процесс. Его работы в этой области стали основой для дальнейших исследований и разработки методов продления жизни.

Кроме того, Мечников активно занимался вопросами микробиологии и изучал роль кишечной флоры в здоровье человека. Его исследования показали, что полезные микроорганизмы могут способствовать улучшению пищеварения и укреплению иммунной системы. Эти идеи легли в основу современных представлений о значении пробиотиков.

Работы Ильи Мечникова также оказали влияние на развитие медицины и общественного здравоохранения. Его исследования способствовали улучшению методов диагностики и лечения инфекционных заболеваний, а также формированию новых подходов к профилактике. Мечников активно выступал за необходимость вакцинации и пропагандировал идеи о здоровом образе жизни.

Значительное наследие Илья Ильич Мечников оставил и в области философии. Его книги «Этюды о природе человека» и «Этюды оптимизма» представляют собой глубокие размышления о человеческой природе, жизни и месте человека в мире. Эти произведения не только отражают научный подход автора, но и его философские взгляды, которые остаются актуальными и сегодня.

В «Этюдах о природе человека» автор исследует различные аспекты человеческой жизни, включая мораль, этику и социальные отношения. Он рассматривает человека как часть природы, подчеркивая важность биологических и физиологических факторов в формировании человеческого поведения. Мечников анализирует, как внутренние и внешние условия влияют на развитие личности и общественные отношения. Эта книга стала важным вкладом в понимание взаимодействия между природой и культурой, а также в изучение человеческой психологии.

«Этюды оптимизма» представляют собой продолжение размышлений Мечникова о жизни и человеческом существовании. В этой книге он акцентирует внимание на позитивном восприятии жизни, подчеркивая, что оптимизм является важным аспектом, способствующим здоровью и долголетию. Мечников утверждает, что способность человека находить радость и смысл в повседневных событиях, играет ключевую роль в его благополучии. Он также обсуждает идеи о том, как общество может способствовать развитию оптимистичного взгляда на жизнь, создавая условия для счастья и гармонии.

Значение этих книг заключается в том, что они предлагают уникальный синтез науки и философии. Работы Мечникова вдохновляют на размышления о том, как мы можем улучшить свою жизнь и общество в целом. Что опять же было предсказано ученым: 

«Когда я писал книги, заглавия которых упомянуты выше, я обращался к молодому поколению в надежде, что высказанные в них мысли послужат ему в искании правды».

Однако при жизни Ильи Мечникова надеждам этим оправдаться было не суждено.

«В течение целого ряда лет мы были свидетелями того, как молодые умы в России переходили от одного пути на другой, с жадностью ища верного направления, но не находя его. Сразу они кинулись в политическую борьбу в ложном убеждении, что Россия покажет миру новые пути общественного устройства, способного осчастливить всех и каждого. Не подозревая, что из этого выйдет, они вызвали упорную и бурную реакцию, которая крушит все направо и налево, тоже, видимо, не отдавая себе отчета в том, до чего это может довести», - сетовал ученый.

Ильи Ильича не стало 15 июля 1916 года. На полное осознание его наследия потребовались десятилетия, и только в честь 100-летия со дня рождения лауреата Нобелевской премии Совет Народных Комиссаров СССР учредил Золотую медаль имени И. И. Мечникова, которая присуждалась за выдающиеся научные труды в области микробиологии, эпидемиологии, зоологии и лечения инфекционных болезней. В 1994 году традиция угасла. Стране вновь потребовалось время… С 2025 года Российская академия наук (РАН) вновь стала присуждать Золотую медаль имени И. И. Мечникова за выдающиеся труды в области общей биологии и иммунологии. А значит работы Мечникова продолжают вдохновлять. Наследие русского физиолога живет в современных исследованиях, методах лечения и образовательных практиках.

Владимирское общество любителей естествознания действовало в тот период, когда Мечников уже работал в Институте Пастера в Париже и получил Нобелевскую премию (1908 год). Однако его связь с российским научным сообществом оставалась крепкой. Мечников поддерживал контакты с коллегами в России, а его работы по иммунологии, микробиологии и геронтологии были хорошо известны российским ученым.

Упоминание Ильи Мечникова в контексте Владимирского общества любителей естествознания - это не просто исторический факт, а символ глубокой интеграции региональной науки в общероссийский и мировой научный контекст начала XX века. И хотя документальных свидетельств о активном участии нобелевского лауреата в работе общества не сохранилось, его присутствие в списке почетных членов подчеркивает уважение, которое испытывали к нему современники.

Проект «Нобелевские лауреаты» выполняется при поддержке Министерства науки и высшего образования Российской Федерации в рамках Десятилетия науки и технологий, объявленного Указом Президента Российской Федерации от 25 апреля 2022 г. № 231.